GEO in de haven: wat betekent zichtbaarheid in AI voor marketing en business development?

Tijdens deze bijeenkomst op woensdag 8 april bij iTanks doken we met zo’n vijftig deelnemers in een onderwerp dat voor veel organisaties snel relevanter wordt: Generative Engine Optimization, kortweg GEO. Waar SEO jarenlang draaide om vindbaarheid in traditionele zoekmachines, verschuift de aandacht nu naar een nieuwe realiteit: klanten stellen hun vragen steeds vaker direct aan AI tools als ChatGPT, Gemini en Perplexity. Dat verandert de manier waarop bedrijven gevonden worden fundamenteel. Volgens de presentatie gebruikt inmiddels 1 op de 4 gebruikers AI modellen in plaats van Google, en verschijnen AI overviews al bij meer dan de helft van de zoekopdrachten.

Een onderwerp dat op de agenda hoort

De middag werd geopend door Niels de Leng en Chris van der Deijl, twee marketeers in hart en nieren die dit onderwerp graag op de agenda zetten voor de leden van de Havenvereniging Rotterdam. Met deze bijeenkomst brachten zij professionals uit marketing, sales en business development samen rond een vraagstuk dat snel relevanter wordt voor de havenpraktijk.

Van zoeken naar antwoorden

Darryl Rader van Social Brothers nam de aanwezigen mee in de basis van GEO. Zijn belangrijkste boodschap was helder: de spelregels van online zichtbaarheid veranderen, maar de fundamenten van goede digitale communicatie blijven overeind. Ook in AI zoekmachines zijn techniek, structuur en relevante content belangrijk. Het verschil is dat AI modellen niet alleen kijken naar losse zoekwoorden, maar vooral naar context, autoriteit en de mate waarin content direct antwoord geeft op vragen van gebruikers.

In zijn woorden: vroeger zochten we naar links in Google, nu vragen we om antwoorden in AI. Daarbij blijft SEO belangrijk, maar verschuift de nadruk van puur technische signalen naar inhoudelijke meerwaarde en geloofwaardigheid.

De Havenvereniging als praktijkvoorbeeld

Een interessant onderdeel van de sessie was de GEO audit van de website van de Havenvereniging Rotterdam. Die maakte het onderwerp meteen concreet. Daaruit bleek onder meer dat de website technisch toegankelijk is voor AI crawlers, maar dat er nog winst te behalen valt in structured data, externe vermeldingen, vraaggestuurde content en actuele context.

Zo ontbreekt op dit moment een llms.txt bestand, is structured data beperkt aanwezig en bevat de site nog weinig content die echt is ingericht op de logica van AI systemen, zoals FAQ’s, vraagkoppen en zelfstandig citeerbare passages. Ook werd zichtbaar dat de Havenvereniging buiten de eigen kanalen nog relatief weinig wordt genoemd op externe, gezaghebbende platforms. Voor AI modellen is juist dat soort externe autoriteit van grote waarde.

Breder dan marketing alleen

Kars Hoving en Michel Holshuijsen van Growth Partners Rotterdam plaatsten GEO vervolgens in een bredere ontwikkeling. Hun verhaal ging niet alleen over zoekmachines, maar over de verschuiving van websites naar platformen en van platformen naar AI. Die adoptie gaat snel. Waar internet en mobiele telefonie jaren nodig hadden om breed ingeburgerd te raken, gaat het gebruik van AI tools exponentieel sneller. Dat betekent ook dat organisaties zich eerder moeten afvragen hoe hun data, content en expertise straks worden gelezen, geïnterpreteerd en samengebracht door AI.

In de maritieme sector, waar informatie vaak nog verspreid zit over systemen, silo’s en specifieke bronnen, ligt daar een grote kans. Niet alleen om gevonden te worden, maar ook om bestaande kennis en content slimmer te benutten.

Veel vragen, veel interactie

Wat deze bijeenkomst extra sterk maakte, was de interactie in de zaal. Er kwamen veel vragen vanuit het publiek, over onderwerpen als meetbaarheid, internationale vindbaarheid, nichemarkten, structured data en de verhouding tussen GEO en traditionele SEO. Die vragen maakten zichtbaar dat dit onderwerp leeft en dat veel organisaties zoeken naar praktische handvatten.

Tegelijk gaf het de sessie energie: niet alleen luisteren, maar ook samen verkennen, doorvragen en leren van elkaars praktijk. Juist die open uitwisseling maakte de middag waardevol.

GEO is geen trucje

Een belangrijk inzicht uit de middag was dat GEO geen los kunstje is en ook geen snelle truc. Het is eerder een nieuwe laag boven op bestaande marketing en contentstrategie. Goede content blijft de basis, net als technische kwaliteit, actualiteit en autoriteit. Maar daar komt iets bij: content moet steeds beter aansluiten op de manier waarop mensen vragen stellen.

Dat betekent concreter schrijven, duidelijker structureren, vaker werken met vraag en antwoord, en bewuster nadenken over hoe je organisatie extern wordt genoemd en geciteerd. Ook reviews, social media, vakpublicaties en andere vermeldingen buiten de eigen website worden daarin belangrijker. Zoals in de presentatie werd benadrukt: online zichtbaarheid draait niet langer alleen om je eigen site, maar om je totale digitale voetafdruk.

Relevantie voor de havenpraktijk

Wat deze bijeenkomst ook extra interessant maakte, was de mix in de zaal. Niet alleen marketeers, maar ook professionals uit sales en business development sloten aan. Terecht, want dit onderwerp raakt veel meer dan alleen communicatie. Als AI de tussenlaag wordt tussen vraag en aanbod, heeft dat direct invloed op leadgeneratie, positionering en commerciële zichtbaarheid.

Tegelijk bleef er tijdens de bijeenkomst ook ruimte voor twijfel en nuance. Want hoe meet je succes in GEO? Hoe verhoudt optimalisatie zich tot authenticiteit? En hoe ga je om met specialistische termen of beperkte zoekvolumes? Juist die vragen maakten duidelijk dat we nog midden in de ontwikkeling zitten.

Een waardevolle community in opbouw

Voor de Havenvereniging Rotterdam was deze middag ook in een ander opzicht waardevol. Het liet zien hoe nuttig het is om specifieke groepen binnen de vereniging gericht samen te brengen rondom een actueel vakthema. De community van havenmarketeers en commerciële professionals is misschien niet groot, maar juist daardoor des te interessanter. Er ligt veel kennis, veel nieuwsgierigheid en duidelijk ook behoefte om ervaringen uit te wisselen.

Belangrijkste conclusie

De belangrijkste conclusie van de middag? GEO is geen onderwerp voor later. De manier waarop klanten zoeken verandert nu al. Organisaties die nu beginnen met het op orde brengen van hun content, techniek en digitale autoriteit, bouwen aan een voorsprong voor de komende jaren. Niet door blind achter elke nieuwe tool aan te rennen, maar door te begrijpen hoe zichtbaarheid werkt in een tijd waarin AI steeds vaker het eerste antwoord geeft.

Dank aan alle deelnemers voor hun komst en betrokkenheid, aan de sprekers voor hun open en praktische bijdrage, en aan iTanks voor de gastvrije ontvangst in een inspirerende omgeving waar haven en innovatie mooi samenkwamen.