Op 23 december 1938 valt het besluit. Een aantal 'toppers' uit havenbedrijfsleven en bestuur gaan de Havenvereniging Rotterdam oprichten. Dat gebeurt feitelijk op 27 januari 1939. 70 jaar later zijn er minder leden dan bij het 50-jarig jubileum, maar dat betekent niet dat de Havenvereniging is ingeslapen. Integendeel: er is nu ook een Jong Havenvereniging. In 1939 keek de jeugd toe bij wat de oudere generatie bekokstoofde. Al waren het geen vijftigers of zestigers die de schouders onder de nieuwe vereniging zetten, ze hadden al een stevige maatschappelijke positie. Veel positieve aandacht In binnenlandse en buitenlandse media. Alleen het communistische Volksdagblad schreef een zuur stukje. "Doorgestoken kaart van een kleine groep menschen die onder een vriendelijk mom er toch ten slotte op uit is de belangen van de arbeiders te benadelen. De startcontributie bedroeg 1 gulden. "Iedere Rotterdammer moet lid worden van de Havenvereniging," verklaarde de eerste voorzitter, havenondernemer Hein Willemse. Dat vonden de Rotterdammers niet massaal, maar eind december 1940 waren er 1772 leden. In de oorlog bleef de vereniging actief, organiseerde nog of en toe excursies en dacht na over de ontwikkeling van de haven en de stad na de oorlog.

Op 20 februari 1945 schreef secretaris F.W. Kuiper in Dagblad Scheepvaart: "Wij zullen leven. Waar leven is, is scheepvaart. De scheepvaart kan niet buiten Rotterdam. Rotterdam zal worden opgebouwd. Rotterdam zal herrijzen met nieuwe havens, nieuwe kaden, loodsen en kranen en met mensen bezield door een geest van solidariteit en samenwerking. "
Op 7 mei 1945 was de Havenvereniging prominent aanwezig op een bijeenkomst in het stadhuis waar met de teruggekeerde burgemeester Oud en de legendarische voorzitter K.P. van der Mandele van de Kamer van Koophandel de aftrap voor de wederopbouw werd gegeven.

LEDEN
Tijdens de wederopbouw groeide de vereniging naar 4.000 leden. In 1989 waren dat er altijd nog 2.328. Nu zijn het er rond de 1.500, maar de gemiddelde leeftijd daalt. Het doel van de Havenvereniging is in 70 jaar hetzelfde gebleven: `De kennis van de haven van Rotterdam te bevorderen en de problemen van de haven van Rotterdam te bestuderen', staat nog steeds in de statuten. Hoe kun je zoveel mogelijk mensen daarvoor interesseren? Uit de notulen van bestuurs- en ledenvergaderingen blijkt dat dit thema 70 jaar lang regelmatig terugkeerde. Of de in 1985 voorgenomen lunch met een journalist van het toenmalige Rotterdams Nieuwsblad, om hem te vragen wat meer publiciteit aan de activiteiten te geven, het gewenste effect heeft gehad valt niet meer in de notulen terug te vinden.Af en toe ging ook de huisstijl op de schop, waar soms erg lang over werd gediscussieerd. Merkwaardig genoeg was dat ook het geval bij het voorbereiden van een besluit om nieuwe stropdassen als relatiegeschenk te laten maken. Maar sommige beslissingen werden wel snel en doortastend genomen, zoals de bestuurlijke goedkeuring in april 1974 om op het secretariaat een antwoordapparaat te installeren. Ondanks al die ijver was er in de loop der jaren een zekere gezapigheid geslopen. Niet dat er niets gebeurde. De jaarverslagen staan bol van de lezingen, filmvoorstellingen en excursies. En niet alleen excursies in het 'werkgebied' van de vereniging. Singapore, Duisburg, Le Havre, Gothenburg, Antwerpen, cruises en zelfs uitstapjes naar Amsterdam komen in de programmaís voor. Burgemeester Andre van der Louw kwam regelmatig langs om met behulp van dia's te verhalen over zijn buitenlandse reizen. Het populairste onderdeel in het programma was en is de Oudejaarsbijeenkomst die vanaf de oprichting is gehouden, met uitzondering van de jaarwisseling 1944/1945. Toen er in 1945 geen zaalruimte beschikbaar was, werd uitgeweken naar de Burgerzaal van het stadhuis. Die noodoplossing werd een traditie, totdat wegens ruimtegebrek gekozen werd voor het nieuwe Luxortheater. Daarmee verdween wel tradities: het zingen van het Wilhelmus en het jaarlijkse Havenpromenadeconcert. Sommige Oudejaarsbijeenkomsten hadden een wat oubollig karakter met Thomasvaer en Pieternel. Maar op zoek naar vernieuwende elementen werden ook Martine Bijl, Peter Blanker en de Amazing Stroopwafels in het programma opgenomen. Individuele leden vroegen soms nadrukkelijk om aandacht. Zoals de man die in 1974 zijn lidmaatschap opzegt, omdat partners niet welkom zijn bij de Oudejaarsbijeenkomst. Zijn echtgenote wil geen lid worden. Het helpt. De uitnodiging voor de bijeenkomst in 1980 vermeldt uiteindelijk dat ook partners van de leden van harte welkom zijn. De communicatie met de leden gaat door de jaren heen via verschillende bladen: Het Zeewezen, Dagblad Scheepvaart en
De Scheepvaartkrant. Nu is er een eigen nieuwsbrief en uiteraard een website: www.havenverenigingrotterdam.nl

ERELEDEN
De Havenvereniging kent ereleden en beschermheren. Oud-burgemeester Ivo Opstelten werd beschermheer in 2001. Zijn opvolger Aboutaleb is gevraagd om hem vanwege zijn functie op te volgen als beschermheer. Er is omstreeks 1988 gesondeerd of Prins Willem Alexander zich aan de Havenvereniging zou willen verbinden. In de notulen van de bestuursvergadering van 22 maart 1988 staat echter `dat Prins Willem Alexander slechts ingeschakeld mag worden voor de leuke sportieve evenementen'. Het bestuur is de Koninklijke familie echter niet uit het oog verloren en is er trots op om te melden dat in 2008 ZKH Prins Friso van Oranje bereid is gevonden om de functie van voorzitter van de Raad van Advies te bekleden.